Fuego

Es la consecuencia de una reacción química de combustión exotérmica entre un tipo de combustible (gasolina, alcohol, madera, entre otros) y un agente oxidante (oxígeno), liberando así luz y calor.

¿Qué causa un incendio y cuáles son sus componentes?

Para que el fuego suceda realmente, se necesitan tres elementos esenciales:

• el combustible: todo lo que pueda encenderse, es decir, quemarse. Los ejemplos más comunes son: madera, plástico, papel, entre otros;
• el agente oxidante: el elemento que permite la combustión, es decir, que entra en contacto con el combustible para su combustión. El ejemplo más grande de agente oxidante es el ooxígeno;
• calor: cualquier energía activa que permita la combustión entre los dos primeros elementos.

Estos tres elementos juntos se conocen como Triángulo del Fuego , como se ilustra en la siguiente imagen.

Triángulo del Fuego, con los tres elementos principales: oxígeno, calor y combustible.

El proceso del fuego comienza cuando las partículas del material calentado se descomponen y se unen al oxígeno del aire. De esta unión emergen las moléculas de agua, que se transforman en llama. La quesobra de esta reacción se convierte en luz y calor.

Sólo en el siglo XIII se descubrió que el oxígeno es el mayor responsable de que se produjera el incendio. Hasta entonces, se creía que este papel era responsabilidad de una sustancia llamada «floguist», que resultó ser inexistente.

Proceso de reacción química que produce fuego, donde la madera es el combustible y el agente oxidante es el oxígeno.

Los diferentes colores del fuego

El color del fuego es el resultado de la temperatura a la que se está quemando y, como consecuencia, cada parte de su llama tendrá un color diferente.

La luz del fuego está formada por fotones, es decir, pequeñas partículas que funcionan como ondas electromagnéticas. La luz del fuego, por lo tanto, es el resultado de esta onda. Para cada tamaño y temperatura, tenemos una coloración diferente.

Las olas consideradas más grandes, son más rojizas, mientras que las más pequeñas son más azules. En una vela, por ejemplo, la base de la llama es más azul, porque tiene mucha energía y calor, con ondas electromagnéticas más cortas.

En la parte superior de la llama de una vela, notamos que el color es más rojizo, porque su energía es menor y la onda de fotones es más larga y con menos calor.

Ejemplo de una llama de vela

El origen del incendio

Hace más de 400 millones de años, el primer contacto del hombre con el fuego fue a través de un rayo. Cuando chocaban con el bosque, los rayos provocaban llamas o incluso grandes incendios.

Debido a que no sabían de qué se trataba el fuego y porque fueron testigos de lo que era capaz de hacer a través de los incendios, el hombre tuvo miedo de esta reacción química desconocida durante muchos años.

Sin embargo, cuando notaron la sensación de calor producida por el fuego, comenzaron a utilizar el resto de las chispas producidas por este choque de relámpagos en los árboles. El problema es que se dieron cuenta de que la chispa no duraba mucho y no satisfacía sus necesidades diarias.

El descubrimiento del fuego por el hombre y sus usos

Como no sabían cómo producir chispas, el hombre se hizo dependiente de la acción del rayo durante muchos años. Pero, hace entre 1,8 y 300 mil años, el Homo Erectus, un ser con el razonamiento más evolucionado, se dio cuenta de que frotando una piedra sobre otra (o madera), haciendo fricción, sería capaz de generar chispas.

Fue, por fin, el descubrimiento del incendio. A partir de entonces, el hombre comenzó a notar el poder que tenía la experimentación química y comenzó a utilizarla:

• Cocinar carne: antes, la carne de caza se pudre porque está en su estado natural y expuesta al tiempo. Después del descubrimiento del fuego, el hombre comenzó a asarlas, pornotizando que duraban más para el consumo.
• Cocinar verduras: algunas verduras que solían ser más difíciles de comer crudas, se implementaron más en la dieta con su cocción al fuego. En este punto, la mayor ventaja del hombre era consumir alimentos con más nutrientes, lo que progresivamente significaba una gran reserva de energía en el cuerpo, desarrollando nuevas capacidades, incluyendo el razonamiento.
• Calefacción: el hombre comenzó a calentarse, teniendo más poder de locomoción dentro y fuera de las cuevas.
• Desarrollo de artesanías: el hombre también descubrió que al mezclar el agua hervida por el fuego con arcilla, podría desarrollar macetas que se usaban para almacenar agua y alimentos;
• Desarrollo de herramientas: cuando notaron que el fuego era capaz de derretir algunos metales, empezaron a producir herramientas como martillos, cuchillos, lanzas y cubiertos.

Por su gran importancia y utilidad, fue un odium durante millones de años, elemento aplaudido por el pueblo. En la antigua Grecia, por ejemplo, protagonizó grandes historias de mitología.

Hasta el día de hoy, el fuego es la principal fuente de energía para el ser humano, siendo utilizado para producir energía eléctrica y calor.

¿Cuál es la reacción química de un palo de fósforo?

El cabezal del palillo de fósforo tiene 3 elementos principales, con funciones importantes para que se produzca la combustión. Lo son:

• Trisulfuro de antimonio: sirve como combustible;
• clorato de potasio: sustancia que ayuda a quemar combustible;
• Fosfato de amonio: elemento que impide la producción de una gran cantidad de humo.

Hay una parafina que ayuda a que la llama viaje a través de todo el fósforo, además del tinte, que deja la cabeza del palillo de dientes roja.

En la caja, la superficie lateral contiene polvo de vidrio, responsable de ayudar en la fricción del palillo, y el fósforo rojo, que permite que el fuego se encienda.

Cuando se frota la cabeza del palillo de fósforo en la caja, se emite calor. Esta energía convierte el fósforo rojo contenido en la caja en fósforo blanco, que reacciona fácilmente al oxígeno presente en el aire.

Esta misma emisión de calor también provoca que el clorato de potasio presente en la cabeza del fósforo, reaccione al oxígeno presente en el aire, que al entrar en contacto con el combustible, produce llama.

Las causas e impactos de los incendios forestales

Los incendios forestales pueden ocurrir en áreas boscosas en muchos lugares del mundo. Esta es una de las mayores preocupaciones de los ambientalistas, ya que quemar un bosque o parte de él puede traer grandes pérdidas y consecuencias para el equilibrio del medio ambiente.

Las principales causas de los incendios forestales son:

• Causas naturales: el calor y la baja humedad de ciertos lugares del bosque, como la sabana brasileña, causan combustión, generando grandes incendios;
• Falta de conciencia: Los cigarrillos que se lanzan a los bordes de las carreteras, los incendios mal apagados y los globos son algunos de los responsables de los grandes incendios forestales, ya que sirven como puntos calientes. Esto se debe a la falta de conciencia de la población y del turismo local;
• Causa intencional: muchos casos de incendios pueden ser deliberados, especialmente en el caso de cazadores que buscan ciertas especies de animales.

Imagen representativa de un incendio forestal

El bosque tiene un gran papel ecológico, al absorber carbono y proporcionar oxígeno a la atmósfera, manteniendo el equilibrio del medio ambiente. Por esta razón, los incendios forestales son una preocupación constante de los ecologistas.

¿Cómo prevenir los incendios forestales?

La primera acción a tomar es la conciencia educativa de las comunidades que viven cerca de las áreas forestales.

Además, otra acción importante es que las autoridades gubernamentales estén disponibles para recibir reportes de cualquier acción sospechosa en estas áreas, de manera que puedan evitar daños mayores con anticipación.

Hoy en día, muchas zonas con incendios forestales constantes ya se evitan en épocas de sequía, lo que contribuye a la eliminación previa de los brotes de incendios.

Véase también el significado:

• Ecosistema
• Medio ambiente
• Ecología
• Homo Erectus

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