Ultima ratio significa » último motivo » o » último recurso «. Es una expresión que se origina en latín y se utiliza a menudo en Derecho.
Se dice que el Derecho Penal es el ultima ratio , es decir, es el último recurso o instrumento a utilizar por el Estado en situaciones de sanción por conductas punibles, apelando sólo cuando no es posible aplicar otro tipo de derecho, por ejemplo, civil, laboral, administrativo, etc.
El respeto a la dignidad humana previsto en la Constitución brasileña implica el uso del Derecho Penal en última instancia y nunca a favor del Estado, que, de aplicarse, se convertiría en un instrumento de represión.
La expresión también aparece en » ultima ratio regum » cuyo significado es «última razón de reyes». Se utilizaba en circunstancias de ataques enemigos en las que los cañones sólo se utilizaban como último recurso. Es decir, sólo si las conversaciones en un intento de convencer al enemigo de que detenga los ataques no fueron efectivas.
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